このバライの規模と土地の特性を考えると、貯水池として用いたと考えるのが自然ですが、バライの四つの角から見つかった石碑の碑文には灌漑設備として使用したとする記述は一切ありません。 建造目的はなんだったのでしょうか？　いくつかの説がありますが、ヒンドゥー教の宇宙観における須弥山（世界の中心にそびえる山）を囲む海を模した聖地だったのではないか、という説があります。

聖なる山プノン・バケンを囲む海として、計画されたのでしょう。 現在は水がありませんが、中央に残る東メボン寺院の入口には船着場があることから、当時は船を使って寺院へ出入りしていたことが分かります。

東バライの水は現在干上がっているため、中央の東メボン寺院がメインとなります。 東メボン寺院には船着場があることから、当時は船で出入りしていたようです。たっぷりの水をたたえた大池の中心にある美しい寺院の神秘的な光景を想像してください。

東バライの周囲には、ぜひ見ておきたい遺跡があります。 特にタ・プローム遺跡は有名ですね。他、火葬場を備えた寺院であるプレループも必見です。

バライを守るナーガ

大池の中心には寺院が見える

沐浴池であるスラ・スランは、ラージェンドラヴァルマン2世が最初の建造者ですが、後世にチャンパ軍に占領されたアンコールを取り戻した王ジャヤーヴァルマン7世によって整備しなおされました。

アンコールを取り戻す度、当時の王は水にまつわる施設を建造したり、手を加えたりしたのです。
この地帯での水の貴重さが、史実から理解できます。
東バライの建造目的に関しては当初の灌漑用水池という使用目的以外に、聖地の象徴とする見方もあります。 正確な長方形の貯水池が造られた目的、方法を探す旅も良いですね。

なお、2018年3月の日本考古学チームの調査で東バライの西面はタ・ネイ寺院の参道とつながっており、貯水池の土手上から十字形テラスのようなものが発見されています。 その上には木造の建築物があった痕跡があり、さらなる調査が楽しみなところです。