当時の都、ヤショーダラブラの位置はまだ正確には判明されていませんが、近接するアンコール・トムよりも大きかったのではないか、と言われています。 その後、何代かの王の交代を経てスーリヤヴァルマン1世が1020年にアンコール・トムの建造に着手します。

アンコール・トムは12世紀のジャヤーヴァルマン7世によって王都として最盛期を迎えたため、アンコール・ワットの方が先に建設されたと思われがちですが、実際の構想プランはアンコール・ワットの何年も前から立てられているのです。
西バライはアンコール・トムの建造と同じ頃に造り始め、中央寺院の西メボンは次の王のウダヤーディチャヴァルマン2世によって建立されたので、全体の完成は11世紀末頃だったと言われています。

巨大な湖が広がります

地元の方はここで漁して生活

農業用の灌漑施設だったとも

アンコール・トムでは、その長い歴史の中では後期に当たる12世紀に造られ、今では最も代表的な寺院となっているバイヨンがメール山を模して造られたと言われていますが、スーリヤヴァルマン1世が王宮の敷地内に建設したピラミッドのような儀式場「ピミアナカス」もメール山をモチーフにしていたそうです。
西バライはそのピミアナカスを経て、アンコール・トムの環濠を超えた西側に広く造られています。

アンコール王朝のほとんどの王たちは、実力主義で王座を勝ち取った者たちでした。 そのため内乱が続き、王が変わる度に権力を誇示するための寺院を建設したそうです。
そのうち国王こそが神と交信できる者、すなわち国王こそ神であると神格化されてくると、王たちは神との交信の場所として神々が住むメール山を模した建物をこぞって造るようになりました。

地元で採れた鳥や魚をBBQ

地元の方には憩いの場

巨大な鶏肉のBBQ

ヒンドゥー教ではメール山の麓には大きな海があり、そこが天地創造の始まりとなったと考えられています。
古代インドの叙事詩「マハーバーラタ」や「ラーマーヤナ」で語り継がれる「入海撹拌」の舞台です。
バライはその海をイメージして造られたのではないか、とも言われており、メール山を象徴する建物から見下ろせる場所にバライがあることは興味深い事実です。

アンコール王朝最大のバライは、今ではすっかり地元の人の憩いの水辺になっています。週末には多くの人が訪れ水遊びに興じるリゾートです。 長方形の形に造られた西バライの周囲はほぼ一周することができますが、ほとんどの人は1年中水が溜まっているバライの西側の方を訪れます。
そこには貸しパラソルや浮き輪、食べ物を売る店やボート乗り場があり、手ぶらで行っても楽しめる海水浴場のようです。

この西側のボート乗り場からは、約10分で中央の西メボン寺院がある島に渡ることができ、遺跡観光も楽しめます。
まるで水平線に沈むかのような夕陽は美しく、サンセットの名所にもなっています。しかし、日が沈んだ後はあっという間に暗くなるので、単独行動は避け治安には十分注意が必要です。