1990年代、この寺院は組織的な盗掘集団による大規模な窃盗被害に度々あっています。当時はできたばかりのカンボジア王国内が連立政権によって政情が不安定となり、貧困にも悩まされていた時代でした。 バンテアイ・チュマールだけではなく、郊外の密林の中で人目につかない遺跡はほとんどが盗掘被害にあっているそうです。削り取られたレリーフや彫像は、クメールの美術品として外国に売られてしまいました。 寺院の内部には一部修復の手が加えられたとはいえ、現在も盗掘の跡が手つかずに残り、切り取られた石塊が瓦礫となって足元に散乱しています。破壊被害が無残な姿ですが、残されたレリーフは見ごたえのあるものばかりです。

美しいデバター

戦の様子のレリーフ

千手観音のレリーフ

ジャヤーヴァルマン7世は、戦で亡くなった息子と4人の将軍を追悼する菩提寺としてバンテアイ・チュマールを建立したそうです。それは東西約700メートル、南北約600メートルもの広さで、約65メートルもの幅がある環濠に囲まれています。 この中央寺院を中心に一帯には小規模な寺院が8つあり、更にその外側には都の外壁となるような環濠と、東にはバライが残っています。 都全体は2キロ四方の広さであったそうです。町の痕跡は残っていませんが、当時はクメール王国北部の拠点として賑わう都であったでしょう。 アンコールとピマーイを結ぶ王道の途中に造られたことは、バンテアイ・チュマールがジャヤーヴァルマン7世にとって大切な寺院であったことを表しています。

中央寺院内は崩壊が激しく、地面に転がっている瓦礫が不安定な場所も多い遺跡です。盗掘によって多くの装飾品が奪われましたが、今なお残る彫刻は美しく精巧で目を奪われるでしょう。くれぐれも足元に気を付けて見学をしてください。 バンテアイ・チュマールの回廊は、東西約800メートル、南北約600メートルと、アンコール最大級の大きさです。その外壁には各所にレリーフが残り、寺院の見どころとなっています。 第一回廊の内側にはジャヤーヴァルマン7世がチャンパ軍と戦をしている場面や、象を率いた軍隊の行進など、当時の様子がわかる彫刻が多数残っています。 ジャヤーヴァルマン7世が阿修羅と戦っている姿は王自身を神格化したものでしょう。また若い勇者と怪物が戦うレリーフは、ジャヤーヴァルマン7世の亡くなった王子とチャンパ軍の戦士ではないかと言われています。 他にも王と王妃、女官たちの姿や王宮内の様子を描いたレリーフもあり、12～13世紀の生活をしるす貴重な資料です。

怪鳥、ガルーダの像

ヴィシュヌ神

ブラフマー神のレリーフ

バンテアイ・チュマールで最も有名なレリーフの1つ、千手観音のレリーフは西塔門近くの第一回廊外側にあります。 その姿は現代の仏教で描かれる千手観音像とは異なり、体の前で合掌する姿ではないので、たくさんの手が鳥の羽のように見えるかもしれません。このレリーフはジャヤーヴァルマン7世が仏教徒であったことを表す最もわかりやすい象徴です。

東塔門外側のテラスには、ヴィシュヌ神が利用するという怪鳥、ガルーダの像が状態もよく残されています。このガルーダも天敵のナーガを踏みつけているようです。 東塔門の内側には、バラモン僧がブラフマー神と彼の聖鳥ハンサにハープを弾いて音楽を奉納する姿のレリーフがあります。 ハンサはブラフマー神の乗り物と言われる白いガチョウです。現存するブラフマー神のレリーフは数が少なく、たいへん貴重なレリーフです。 寺院内部の中央付近には、アンコール・トムのバイヨン寺院のような四面仏を乗せた祠堂があります。バンテアイ・チュマールのすぐ南に位置するプラサット・タ・プロームにも、保存状態が良く写真映えする四面仏の塔が残っています。

寺院内部の中央付近には、アンコール・トムのバイヨン寺院のような四面仏を乗せた祠堂があります。バンテアイ・チュマールのすぐ南に位置するプラサット・タ・プロームにも、保存状態が良く写真映えする四面仏の塔が残っています。 郊外の密林に隠された遺跡だからこそ残る貴重なレリーフは見ごたえがありますが、崩壊がひどく足場が不安定で、寺院内部が迷路のようになってしまっていること、寺院の外には手つかずの地雷が多数残っていることから、ガイド付きツアーへの参加が安心です。