アンコール王朝初の大乗仏教を信仰する王であった彼は、「信仰によって誰でも救われる」いう考えから信仰によって国の復興を目指し、アンコール・トムのバイヨン寺院、母のための仏教僧院タ・プローム、父の菩提寺で仏教を学ぶ場所でもあったプリヤ・カーン、仏僧の住居タ・ソムなど、多くの寺院や伽藍を創建しました。さらに首都を中心として放射状に道路や橋、宿駅の整備を郊外まで行い、商業・流通の発展にも貢献しました。

灌漑・治水工事により農業が栄え、病院の設置や薬の供給など、慈善事業を行いクメール王国に平和と繁栄をもたらしたのです。スピアン・プラプトスもジャヤーヴァルマン7世の時代に造られた石橋です。当時の王都　アンコール・トムから約70キロ離れていますが、南東にまっすぐ伸びる国道6号線上にあります。当時はこの道は「王の道」と呼ばれていたそうです。

現在も現役

側道も石造り

乾季は川も細くなります

スピアン・プラプトス橋は、クメール王国がジャヤーヴァルマン7世の下で最も繁栄していた、12世紀末～13世紀初頭にかけて造られました。 トンレ・サップ川と合流するチカレン川にかけられた全長87メートル、20の橋脚を持つ石橋です。現在でも人々の生活に使われているこの橋は、乾季には水がほとんど干上がってしまうこともありますが、雨季には洪水にならないようにトンレ・サップ川に合流する水門を閉じて水量が調節されています。

完成当時のクメール文化にはアーチ橋の建築技術がなかったため、同時期に創建された寺院の屋根に用いられているような迫り出し式の建築方法で造られました。迫り出し式とは、石材を少しずつ内側にずらして積み上げ、最後に中央で合わせる施工技術です。
砂岩とラテライトを材料に造られていて、その砂岩はアンコール・ワットやバイヨン寺院と同じようにプノン・クーレン山麓から切り出されたものと言われています。

プノン・クーレンは良質な砂岩でできた連山であるだけではなく、802年にジャヤーヴァルマン2世が即位したアンコール王朝発祥の場所です。王は神格化され、この山は「マヘンドラ・パールヴァティー(最高神インドラ神の山)」と言われました。雨季は川の増水を利用し、乾季は象に引かせて砂岩を運んだそうです。
橋の両サイドには欄干があり、それぞれの端は高さ2メートルものナーガの彫像で飾られています。ナーガはインド神話がルーツで、毎年脱皮をすることから不老不死のシンボルと崇拝されている蛇神です。
人間界と神々の世界(天上界)をつなぐ虹の架け橋であるとも言われ、参道にナーガの彫像を設置している寺院も多く見ることができます。

迫り出し式の建築方法

水辺の守護神、ナーガ

砂岩とラテライトの色

また天地創造の物語では、阿修羅と神々がナーガの頭と尾をつかみ乳海を撹拌するための大綱として使われたり、ヴィシュヌ神がナーガの王、アナンタの上で眠る姿がヒンドゥー教のモチーフでは良く用いられています。
水や雨と関係もあり、海、湖、井戸など水辺の守護神や、土着神とも言われ、ナーガの彫像やレリーフはアンコール遺跡群のあらゆる場所で見ることができるのです。

スピアン・プラプトス橋のナーガは9つの頭をもたげています。ナーガの土台にも5つの頭のナーガがいて、これほどまでにはっきりとナーガの頭が確認できる彫像は貴重です。
ナーガの頭は5、7、9と奇数であることが一般的ですが、スピアン・プラプトスのナーガのように9つの頭を持つ彫像は、非常に重要な意味があったと考えられています。